Водоросли (лат. Algae), группа низших водных растений, обычно содержащих хлорофилл и вырабатывающих органические вещества в процессе фотосинтеза. Тело водоросли — таллом, не имеющий настоящих корней, стеблей и листьев, от долей микрона до 60 м. Неклеточные, одноклеточные, многоклеточные, колониальные организмы. Размножение бесполое, вегетативное и половое. Отделы (или типы) водорослей: зеленые, бурые, красные, золотистые, желто-зеленые, харовые, эвгленовые, диатомовые, динофитовые водоросли и другие. Сине-зеленые водоросли чаще рассматривают как цианобактерии и относят к дробянкам. Водоросли — основные продуценты органического вещества в пресных водоемах и морях. Входят в состав планктона и бентоса. Некоторые съедобны (например, ламинария, порфира), другие — сырье для получения кормовой массы, агара, каррагена, йода, многие из них — объект аквакультуры. Ряд водорослей испытывают как компоненты биокомплексов, входящих в систему жизнеобеспечения космических кораблей. Некоторые одноклеточные и водоросли в симбиозе с грибами образуют лишайники.

Агар-агар используется как как мягкое слабительное вещество. Разбухающие вещества аптекарского сырья не разлагаются ни в кислой среде желудка, через которую проходят очень быстро, ни в щелочной среде кишечника, а в результате сильного разбухания увеличивают содержимое кишечника, что и вызывает его перистальтику. Применение агар-агара как легкого слабительного средства безопасно.

Ламинария (Капуста морская), род бурых водорослей. Cлоевище состоит из пластины шириной до 0,5 м, длина до 5 м (иногда до 25 м) и ствола с ризоидами при основании. Около 30 видов, преимущественно в морях умеренного и арктического поясов Сев. полушария. Некоторые виды съедобны, применяют в медицине (морская капуста). Объект аквакультуры.

Порфира, род красных водорослей. Слоевище пластинчатое, высота до 1 м. 25 видов, в морях умеренных поясов. Некоторые виды съедобны, в Японии и Китае их выращивают. Кроме того, используются другие виды водорослей - Нори, Вакаме, Комбу, Ульва, Кидзик.

Фукус, род бурых водорослей. Благодаря высокому содержанию йода фукусы использовались раньше преимущественно в форме галеновых препаратов при заболеваниях щитовидной железы. В наше время фукус стал весьма популярным как средство для сбрасывания веса, поскольку усиливает обмен веществ. Назначают его и как самостоятельное средство для приготовления ванн при курсах с целью снижения веса.